치매의 종류별 유발요인, 증상과 치료법

치매는 인지 기능의 저하로 인해 일상생활에서 어려움을 겪는 질환입니다. 치매는 기억력, 언어 능력, 판단력, 사고력 등의 인지 기능이 지속적으로 저하되며, 이는 결국 사회적, 직업적 기능에 큰 영향을 미치게 됩니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 치매는 전 세계적으로 약 5천만 명 이상의 환자가 있으며, 매년 약 1천만 명이 새롭게 진단받는다고 합니다. 특히 고령화 사회에서 치매는 점점 더 많은 사람들에게 영향을 미치고 있으며, 이는 개인의 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라, 사회적 비용과 가족의 부담도 크게 증가시키고 있어 중요한 문제입니다.

치매는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 이에 따라 치료와 관리 방법도 다르게 접근해야 합니다. 

 

1. 치매의 종류와 유발 요인

  1) 알츠하이머병

알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 전체 치매 환자의 약 60에서 70%를 차지합니다. 이 질환은 뇌의 특정 부위에서 아밀로이드라는 단백질이 축적되고, 타우 단백질이 꼬이면서 신경 세포가 손상이 되어 죽어가게 됩니다. 기억력 저하가 주요 증상으로 나타나며, 시간이 지남에 따라 사고력과 판단력도 점차적으로 영향을 받습니다.

 2) 혈관성 치매

혈관성 치매는 뇌혈관 질환으로 인해 뇌의 혈액 공급이 차단되거나 제한되면서 발생합니다. 주로 뇌졸중, 심장 질환, 고혈압 등이 원인으로 작용합니다. 뇌에 혈액 공급이 원활하지 않으면, 신경 세포가 손상되고, 그 결과 기억력과 사고력에 문제가 생깁니다. 혈관성 치매는 증상이 급격히 나타나는 경향이 있습니다.

 3) 레위체 치매 (Lewy Body Dementia)

레위체 치매는 뇌세포에 레위체라는 비정상적인 단백질 덩어리가 축적되면서 발생합니다. 이 질환은 알츠하이머병과 파킨슨병의 중간 형태로, 기억력 장애뿐만 아니라 환각이나 움직임의 장애를 동반하기도 합니다.

 4) 파킨슨병 치매 (Parkinson’s Disease Dementia)

파킨슨병 치매는 파킨슨병이 진행되면서 발생하는 치매로, 파킨슨병의 특징적인 증상인 떨림, 운동 장애가 먼저 나타난 후, 시간이 지나면서 인지 능력 저하가 나타납니다. 이 경우, 치매는 파킨슨병의 진행과 함께 서서히 발생합니다.

 5) 외상성 치매 (Traumatic Dementia)

외상성 치매는 두부 외상(머리 부상)이 원인인 경우로, 교통사고나 스포츠 사고 등으로 뇌에 큰 충격을 받은 후 발생할 수 있습니다. 여러 차례의 두부 외상은 뇌 기능을 점진적으로 저하시킬 수 있습니다.

 6) 유전적 요인

특정 유전자가 치매 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, APOE ε4 유전자는 알츠하이머병의 위험도를 높이는 유전자로 알려져 있어, 특히 가족력이 있는 사람들은 치매에 걸릴 위험이 더 높습니다.

 7) 환경적 및 생활습관 요인

흡연, 과도한 음주, 운동 부족, 비만 등은 치매의 발생 위험을 높이는 주요 환경적 요인으로 작용할 수 있습니다. 또한, 우울증이나 사회적 고립 등의 심리적 요인도 치매를 촉진할 수 있습니다.

 

2. 치매의 증상은 어떤것이 있을까요?

1) 초기 증상

초기 증상으로는 기억력과 판단력이 저하되고 어휘력이 감소합니다. 말을 하는데 단어를 찾기 어려워하며, 최근의 일을 잘 기억하지 못합니다. 또한, 길을 잃거나 약속을 잊는 등 혼란스러워하는 현상을 보입니다.

2) 중기증상

중기 증상으로는 혼자서 식사를 준비하거나 개인위생 관리 등을 할 수 없게 되어 일상생활에 어려움이 생깁니다. 그리고 우울증, 불안, 과민성 등의 감정적 변화를 겪기도 합니다. 사람이나 장소, 시간에 대한 혼란이 점점 심해집니다.

3) 말기 증상

말기의 경우, 심각한 기억력 손상이 진행돼 가족도 알아보지 못할 수 있습니다. 사람에 따라서 운동 기능 상실이 일어날 수 있으며, 이는 외부와의 소통을 피하고 활동을 하지 않아 사회적 고립으로 이어질 수 있습니다.

 

3. 치료 및 관리 방법

치매는 완치가 불가능한 질환이지만, 적절한 치료와 관리로 증상의 진행을 늦출 수 있으며, 환자의 삶의 질을 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

1) 약물 치료

• 알츠하이머병의 경우, 콜린에스터라제 억제제(예: 도네페질, 리바스티그민)가 사용됩니다. 이 약물은 아세틸콜린이라는 신경전달물질의 분해를 억제하여, 기억력과 인지 기능을 일시적으로 개선할 수 있습니다.
• NMDA 수용체 길항제는 알츠하이머병의 중기 및 말기에 사용되며, 뇌의 과도한 신경 활동을 억제하여 증상을 완화합니다.
• 혈관성 치매에는 항고혈압제와 항혈전제가 사용되어, 뇌혈관 질환의 진행을 늦추고 뇌의 기능을 보호할 수 있습니다.

2) 비약물 치료

치매 환자에게는 인지 훈련, 사회적 활동 등이 중요한 치료 방법으로, 이는 인지 능력을 자극하고 일상생활의 기능을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 가족과의 정서적 지원과 신체 활동도 매우 중요합니다. 특히, 규칙적인 운동과 건강한 식습관은 치매의 진행을 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

3) 환경적 관리

치매 환자는 안전한 환경에서 생활하는 것이 매우 중요합니다. 집안의 안전장치를 강화하고, 환자의 일상생활을 돕는 도구나 보조 기기를 사용하여 자립적인 생활을 돕는 것이 도움이 됩니다.

 

결론

치매는 현재로서는 완치가 어려운 질환이지만, 조기 진단과 적극적인 치료로 증상을 완화하고 진행을 늦출 수 있습니다. 치매의 원인과 증상은 다양하기 때문에, 개인별 맞춤형 치료가 필요합니다. 정기적인 건강 검진과 인지 훈련, 가족의 지원이 중요하며, 이를 통해 환자의 삶의 질을 높이고, 치매의 영향을 최소화할 수 있습니다. 치매 환자와 그 가족에게는 사회의 이해와 배려가 필요하며, 이를 통해 치매 환자가 보다 나은 삶을 살 수 있도록 지원하는 사회적 노력이 중요합니다.